SO.4050

Vautour II B

Des Vautour II B sont utilisés pour prélever des échantillons dans les nuages radioactifs lors des essais nucléaires, à Reggane en Algérie pendant les années soixante et à partir de Hao en Polynésie française pendant les années 1966-72. Leur mission : traverser le panache nucléaire quelques minutes seulement après la détonation, à haute altitude, avec un équipage volontaire.

Les Vautour II B sont modifiés pour l’occasion :

• Installation de systèmes de prélèvement d’air contaminé : filtres spéciaux, montés sur les extrémités des ailes ou dans des carénages ventraux, conçus pour piéger les particules radioactives en suspension dans l’air du champignon nucléaire ; échantillons destinés à être analysés en laboratoire (CEA, DGA).
• Blindage partiel du cockpit : renforcement du poste de pilotage avec écrans en plomb ou matériaux absorbants, afin de réduire l’exposition directe des membres d’équipage aux radiations gamma.

• Instruments de mesure embarqués : dosimètres personnels et intégrés à bord (comptage en temps réel ; détecteurs de contamination dans les conduits d’air ; enregistreurs pour la mesure du niveau de radiation pendant le vol.

• Modification des circuits d’air et de ventilation : filtrage renforcé pour éviter que l’air contaminé entre dans la cabine pressurisée ; déconnexion partielle de certains circuits d’échange avec l’extérieur.

• Procédures de décontamination spécifiques : peinture externe parfois modifiée (moins poreuse, plus lisse) pour faciliter le lavage ; zones sensibles protégées pour éviter accumulation de poussières radioactives.
• Après chaque mission : arrosage de L’appareil à la lance avec eau et solution « décontaminante ».

De son côté, l’équipage, passait au retour par une chaîne de déshabillage/douche/dosimétrie.