AVION

Dans l’après-midi du 4 mai 1963, quelques heures avant le premier vol du Mystère 20 prototype à Mérignac, une délégation de la compagnie américaine Pan Am, qui cherche à diversifier ses activités en créant un département « Avions d’affaires« , est reçue à l’usine de fabrication Dassault de Mérignac. Cette délégation comprend Charles LINDBERG (le héros de la traversée de l’Atlantique en 1927) en tant que conseiller.

Vers 17h00 – 17h15, les pilotes d’essai René BIGANT et Jean DILLAIRE font décoller le prototype pour un vol d’une heure, sous les regards de l’équipe de direction américaine.

Très impressionné, Charles LINDBERG envoie le jour même un télégramme enthousiaste à Juan TRIPPE, fondateur et PDG de Pan Am : « I’ve found our bird ! » (J’ai trouvé notre oiseau). Dans une lettre du 12 mai 1963 à TRIPPE, LINDBERG exprime également son admiration pour l’esthétique du jet et l’organisation de l’usine : « Je pense que le Mystère 20 possède des lignes extraordinairement élégantes (…) C’est, peut-être, le meilleur établissement français de cette nature que j’aie jamais vu ».

La confiance est immédiate : Pan Am signe le 2 août 1963 une commande ferme de 40 appareils, avec options pour 120 autres. L’avion est rebaptisé Fan Jet Falcon aux États-Unis, bientôt connu sous le nom de Falcon 20, lancé commercialement en 1965.

Ce partenariat avec Pan Am marque le véritable lancement de la légendaire famille des Falcon.